Argentina

Por Javier Verón

La llegada de estudiantes extranjeros al país es un fenómeno que no para de crecer. Del año pasado a hoy se duplicó el número de jóvenes que vienen a cursar una carrera o realizar un intercambio académico. Según cifras del ministerio de Educación, casi 24 mil alumnos foráneos se encuentran en la Argentina. De todos modos, el Gobierno cree que para 2.012 habrá unos 90 mil, tal como registra Australia, donde cada año llega un aluvión de asiáticos para aprender inglés.

La idea de los funcionarios es posicionar al país como un destino ideal para la enseñanza del español. El objetivo tiene sus bases: Argentina se promociona fuerte en sus embajadas y ferias educativas internacionales: se vende su alta calidad universitaria, un tipo de cambio favorable y decenas de atractivos turísticos y culturales que lo convierten en un imán para los jóvenes en viaje de estudio. Para la UNESCO, unos 3 millones se mueven en el mundo con este plan.

La Argentina se ubica en el cuarto lugar dentro del continente americano con más estudiantes extranjeros, sólo superada por Estados Unidos, Canadá y Uruguay. Sin embargo, la tasa local del 1% del total de universitarios aún está lejos de la que tiene Inglaterra, donde casi el 14% de sus jóvenes provienen de otros países.

Según contó a Universia Pablo Bohoslavsky, director ejecutivo del Programa de Promoción de la Universidad Argentina, "sería óptimo que 1 de cada 10 estudiantes sean internacionales". El funcionario, que hace apenas un año comenzó a apuntalar este fenómeno, lanzó un sitio web especial y varias convocatorias de redes de promoción, que le sirvieron a las universidades para mejorar sus ofertas de estudios para extranjeros.

Buenos Aires, predominante

Tal como muestra un sondeo realizado por el ministerio este año, a la hora de elegir dónde estudiar 6 de cada 10 foráneos optan por universidades ubicadas en el área metropolitana de Buenos Aires, un dato clave para analizar las preferencias que despierta en ellos esta gran urbe.

Las universidades privadas han sido las más beneficiadas por este fenómeno, dado que llevan la delantera en las preferencias de los alumnos internacionales: de los casi 15 mil estudiantes que hoy están en la capital del país más de la mitad eligió a estas instituciones, donde la tasa de alumnos extranjeros duplica a las de universidades de gestión pública, ubicándose en el 2%.

Por otro lado, del total de extranjeros casi el 70% viene al país para seguir una carrera de grado o pregrado. El resto se reparte entre posgrados y programas de capacitación especialmente diseñados por las universidades de acuerdo con los intereses que captan de los estudiantes. Sin embargo, el ministerio no contabilizó a los que ingresan para aprender el idioma en otras instituciones no universitarias.

Qué dicen las universidades

Universia realizó un recorrido por 11 universidades de todo el país, entre públicas y privadas, para conocer cómo viven este fenómeno, qué carreras son las más elegidas y de dónde provienen sus estudiantes, aspectos que no fueron incluidos en la medición del Gobierno pero que permiten tener un panorama más acabado sobre las preferencias de los alumnos internacionales.

La casa de altos estudios con más estudiantes del exterior es la Universidad de Buenos Aires (UBA). Según Marcelo Tobin, subsecretario de Relaciones Internacionales, "casi el 20% de todos los que llegan al país elige nuestra propuesta de grado y posgrado: hoy tenemos 4600 estudiantes porque somos una de las universidades más prestigiosas, pero necesitamos volver a recomponer los vínculos con el resto del mundo", aseguró el funcionario a su regreso de un viaje a Francia, el país con más vinculación académica de la UBA.

Carreras y procedencia

Respecto de las carreras más elegidas, en general las universidades aseguran que no hay un grupo de predilectas. Mientras en la Universidad Católica Argentina (UCA) la mayoría de los 900 extranjeros optó este año por un Programa de Estudios Latinoamericanos, en la Universidad Nacional de Rosario (UNR) 1 de cada 3 extranjeros que llegan para obtener su primer título eligen Medicina, seguida por otras opciones de Humanidades. Durante este 2007 unos 1.100 jóvenes del exterior cursarán en la mayor ciudad santafesina.

En otras casas de altos estudios la tendencia está marcada por su perfil. En la Universidad Argentina de la Empresa (UADE) prevalecen las carreras vinculadas al área de Económicas, como consecuencia del fuerte vínculo de la institución con el sector corporativo. Y en la Universidad del Museo Social Argentino (UMSA) ocurre lo mismo: las carreras de Arte son las más elegidas, dado que "es la única institución universitaria que brinda formación artística oficialmente reconocida", tal como indicó a Universia María Alejandra Garbarini Islas, directora de Admisión y Relaciones Internacionales.

Así como las elecciones son dispares, tampoco hay una tendencia predominante respecto del país de origen entre los que llegan. Mientras en la Universidad de Belgrano (UB) el 70% provienen de Estados Unidos y Europa, la Universidad de Palermo (UP) indicó que el 82% de los 3.500 extranjeros que estudian en sus aulas son latinoamericanos. Quizás la mayor diversidad la registre la Universidad Adventista del Plata (UAP) de Entre Ríos, donde los 814 alumnos internacionales que ingresaron este año pertenecen a 49 países, según contó a este portal Vanesa Santander, responsable del área.

Costos y estadía

Poner un pie en Argentina para iniciar una experiencia universitaria tiene su costo. Se calcula que un extranjero puede llegar a gastar entre 1.500 y 2.100 pesos mensuales (es decir entre 500 y 700 dólares). Graciela Giraudo, coordinadora del Area de Intercambio Académico de la Universidad Católica de Córdoba (UCC) lo desglosa así: "Estimamos que un extranjero gasta en promedio alrededor de 500 pesos por mes en aranceles universitarios, 800 en alojamiento, 500 en comidas y 300 en libros, transporte y salidas". En Estados Unidos, un semestre en una universidad puede llegar a costar 25 mil dólares.

En este sentido, la mayoría de las universidades consultadas coinciden que al principio suelen elegir casas de familia y luego comparten el alquiler temporario de un departamento entre un grupo de pares. "Es increíble ver cómo se integran con las familias argentinas que los alojan hasta toman mate y adoptan el modo de vida ellos. Es fantástico que pase esto, porque es un curso de tolerancia y compresión para nosotros mismos, que no nos caracterizamos mucho por esto", aseguró a Universia Marta Pini, directora de Cooperación Internacional de la Universidad Nacional de Tres de Febrero (UNTREF), donde estudian 73 alumnos del exterior.

El crecimiento en el número de extranjeros que llegan al país es un denominador común para todas las universidades. Mirta Barreiro, a cargo de la Dirección de Cooperación e Intercambio de la Universidad del Salvador (USAL) indicó que en esa institución la cifra trepó un 77% de 2004 a 2005. "Nuestra expectativa de crecimiento es que sea paulatino, en términos del 15% anual", expresó ante una consulta de este medio. En la USAL estudian hoy 700 alumnos foráneos.

Rendimiento académico

Por último, Universia consultó a las universidades sobre el desempeño académico de los estudiantes internacionales. La mayoría de las casas de altos estudios indicaron que es similar o algo inferior al promedio de los locales debido a los períodos de adaptación iniciales. De todos modos, la clave parece estar en el dominio del idioma.

Según Roxana Patiño, prosecretaria de Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), "el manejo del español se revela fundamental para el éxito académico, sobre todo en las áreas que requieren un dominio superior, como Humanidades. Un manejo pobre del idioma entorpece la dinámica de los cursos y hace fracasar al estudiante".